위성 관측 입문 — 첫 관측 성공시키기

망원경도, 특별한 장비도 필요 없습니다. 인공위성 관측은 맨눈만으로 누구나 할 수 있는 가장 접근하기 쉬운 천문 활동입니다. 이 글 하나면 오늘 밤 첫 관측을 성공시킬 수 있습니다.

예상 읽기 시간 약 5분 · 난이도 ★☆☆☆☆ · 준비물 없음

1단계 — 관측에 가장 좋은 시간 정하기

앞서 말했듯 인공위성은 스스로 빛나지 않고 태양빛을 반사합니다. 그래서 지상은 어둡지만 상공의 위성에는 아직 햇빛이 닿는 시간에 가장 잘 보입니다. 구체적으로는:

• 저녁 — 해가 진 뒤 약 30분 ~ 2시간 사이
• 새벽 — 해 뜨기 전 약 2시간 ~ 30분 사이

한밤중(자정 무렵)에는 위성도 지구 그림자에 들어가 빛을 반사하지 못하므로 오히려 보기 어렵습니다. 초보자라면 활동하기 편한 일몰 직후 저녁 시간대를 추천합니다.

2단계 — 하늘이 어떤 상태여야 하나

맨눈 관측은 날씨의 영향을 크게 받습니다. 아래 조건일수록 성공률이 높습니다.

밝은 ISS는 도심에서도 보이지만, 어두운 위성일수록 빛 공해(광해)가 적은 곳이 유리합니다. 자세한 내용은 광해와 관측 조건 가이드를 참고하세요.

3단계 — 어느 방향을 봐야 하나

위성은 대부분 서쪽에서 동쪽으로, 혹은 남북 방향으로 하늘을 가로지릅니다. 가장 중요한 개념은 '고도각'과 '방위각' 두 가지입니다.

고도각 (Elevation)

지평선이 0°, 머리 바로 위(천정)가 90°입니다. 고도각이 높을수록 위성이 가까워 더 밝고 크게 보입니다. 45° 이상이면 매우 잘 보이고, 10° 미만이면 건물·산에 가려 보기 어렵습니다.

방위각 (Azimuth)

북쪽을 0°(=360°), 동쪽 90°, 남쪽 180°, 서쪽 270°로 나타낸 나침반 방향입니다. 이 사이트는 통과 시각의 방위각을 알려주므로, 스마트폰 나침반 앱으로 그 방향을 찾아 바라보면 됩니다.

4단계 — 실제 관측하기

1. 5분 일찍 나가기 — 눈이 어둠에 적응하는 데 시간이 필요합니다.
2. 휴대폰 화면 밝기 낮추기 — 밝은 화면을 보면 동공이 수축해 어두운 위성을 놓칩니다.
3. 알려준 방향의 지평선 근처부터 주시 — 위성은 보통 한쪽 지평선에서 떠올라 반대편으로 집니다.
4. 일정한 밝기로 움직이는 점 찾기 — 깜빡이면 비행기, 일정하면 위성입니다.
5. 눈으로 천천히 따라가기 — ISS는 하늘을 가로지르는 데 3~5분 걸립니다.

다음 단계

첫 관측에 성공했다면, 이제 특정 위성을 노려볼 차례입니다.